В ходе этого продольного проспективного исследования продолжительностью 20 лет Luther и соавт. оценивали влияние негативных симптомов и нейрокогниции на профессиональное функционирование пациентов с тяжелыми психическими заболеваниями (ТПЗ). В частности, авторы стремились установить:

Согласно данным ранее опубликованной литературы, и нейрокогниция, и негативные симптомы тесно связаны с функциональными исходами, причем снижение нейрокогниции предшествует формированию негативных симптомов (или обуславливает их) и таким образом опосредованно детерминирует функциональные исходы за счет влияния на негативные симптомы (первое направление причинно-следственной связи). В настоящем исследовании была сделана попытка проверить и противоположную гипотезу о том, определяют ли более выраженные негативные симптомы снижение нейрокогниции и оказывают ли они таким образом опосредованное влияние на профессиональное функционирование (второе направление причинно-следственной связи).
С этой целью было разработано Чикагское наблюдательное исследование под руководством Мартина Харроу (Harrow Chicago Follow-up Study) — проспективный наблюдательный исследовательский проект.
В общей сложности 277 пациентов с ТПЗ и психотическими симптомами обследовали во время соответствующей критериям госпитализации, а затем приглашали на осмотр через 2, 4,5, 7,5, 10, 15 и 20 лет.
В исследовании применялись шкалы оценки негативных симптомов (Шкала оценки поведения в рамках психиатрического интервью) и шкалы оценки нейрокогнитивных функций (Шкала Векслера для оценки интеллекта у взрослых людей).
Статус занятости определялся исследователем с помощью Шкалы Штрауса и Карпентера для оценки исходов по критерию профессионального функционирования. Проверку обеих гипотез проводили с использованием как одномоментных, так и проспективных данных.

Согласно полученным результатам, обе гипотезы (первое и второе направления) подтверждались данными одномоментного анализа: снижение нейрокогниции сопровождалось развитием более выраженных негативных симптомов, которые, в свою очередь, приводили к ухудшению функциональных исходов; но и более выраженные негативные симптомы служили прогностическим признаком снижения нейрокогниции и, как следствие, менее благоприятных функциональных исходов. Первое утверждение согласуется с ранее опубликованными научными данными, а второе считается новым открытием.
В проспективных моделях удалось подтвердить только вторую гипотезу (второе направление), утверждающую, что негативные симптомы влияют на профессиональное функционирование через механизмы нейрокогниции, тогда как противоположное утверждение оказалось неверным: не было обнаружено доказательств того, что негативные симптомы в значительной степени опосредуют связь между нейрокогницией (скоростью обработки информации или общими знаниями) и профессиональным функционированием. Низкий нейрокогнитивный профиль не являлся статистически значимым прогностическим фактором более выраженных негативных симптомов в будущем. Таким образом, эти проспективные модели свидетельствовали о большей вероятности причинно-следственной связи, при которой негативные симптомы детерминируют нейрокогницию и, как следствие, профессиональное функционирование (второе направление).
Авторы дополнительно указали, что негативные симптомы, такие как апатия, вероятно, влияют на нейрокогницию, особенно на скорость обработки информации. Чем дольше наблюдаются негативные симптомы, тем в большей степени они способствуют снижению нейрокогнитивных способностей. В свою очередь, такое снижение может приводить к менее продуктивному профессиональному функционированию. В ходе как одномоментного, так и проспективного анализа данных было установлено, что скорость обработки информации служит более точным прогностическим фактором профессионального функционирования, чем общие знания. Наконец, позитивные симптомы также являлись предикторами профессионального функционирования как в одномоментных, так и проспективных моделях.
В статье говорится, что многие пациенты с ТПЗ считают критически важным компонентом восстановления конкурентную занятость, но, к сожалению, современные методы лечения не обеспечивают выраженного улучшения профессионального функционирования. Результаты предполагают, что устранение негативных симптомов до применения методов нейрокогнитивной реабилитации может быть более целесообразным с точки зрения профессионального функционирования в долгосрочной перспективе, поскольку снижение тяжести негативных симптомов помогает повысить скорость обработки информации, улучшить общие знания и, как следствие, профессиональное функционирование.
Купирование негативных симптомов такими методами, как КПТ, метакогнитивная рефлексия и инсайт-терапия или повторная транскраниальная магнитная стимуляция, может прямо, а также опосредованно улучшать дальнейшее профессиональное функционирование. Особенно полезным считается сочетание лечения с восстановлением когнитивных функций, нацеленным на повышение скорости обработки информации.